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「咳！咳！咳」夜深人靜，大家都已安寢入眠，小捷卻無法入睡，摀著胸口不停咳嗽，卻咳不出痰。這樣的情形已經好幾天了，而且他夜咳的情形明顯比白天嚴重，導致白天上班精神不濟，無法專心工作。小捷以為是感冒而去看醫生，症狀卻未好轉，輾轉看了兩、三個醫生，才發現是過敏惹得禍。
台灣整合醫學協會理事長、中國醫藥大學中醫系副教授許清祥表示，像小捷這樣被誤診的人相當多。引起咳嗽的原因主要是感染及過敏，因感染而引起的咳嗽是病毒或細菌感染呼吸道所致，有發燒、食慾不振、全身無力等症狀，痰液為濃稠的黃痰，呼吸聲有「囉」音，而且可能持續一整天不停的咳。而因過敏引起的咳嗽不會有發燒的症狀，而且活動力好，常覺得坐立不安，呼吸有喘鳴聲、無痰，而且是清早及夜晚會咳得比較厲害，症狀通常維持超過兩週。
在台灣，過敏是許多人揮之不去的夢魘，包括過敏性鼻炎、異位性皮膚炎、氣喘、慢性咳嗽、慢性蕁痲疹、食物過敏等等，都是門診極為常見的疾病，國人大約每3個人當中，就有1人深受慢性過敏疾病困擾。
面對過敏的困擾，尤其是因過敏而咳嗽的患者，醫生通常使用支氣管擴張劑或或類固醇藥物來抑制咳嗽反應，但是這些藥物的副作用令人擔憂。支氣管擴張劑會使人產生心悸，類固醇會有月亮臉及體重增加的疑慮。因此，通常只能用在急性期，以快速控制過敏症狀，換句話說是治標不治本。
近幾年來，免疫學界經過許多的科學研究發現，吃下一些對人體有益的細菌，可改善過敏疾病患者的免疫系統，又不會有像藥物般的副作用。為什麼益生菌能減緩過敏？許清祥解釋，人體會發生過敏疾病，其實是與人體的免疫系統有相當大的關係，健康人的免疫系統有兩種路徑─Th1及Th2，這兩種路徑必須平衡發展，若Th2的免疫路徑太活躍，就會過敏。簡單來說，益生菌抗過敏的原理就是使Th1上升產生調整型T細胞，並抑制Th2。
目前西藥如抗組織胺抑制發炎反應的作用效果快，對於症狀的急性處理較佳，但由於其無法抑制Th2，只要停藥，症狀又會出現。長期要達到抑制Th2，就可以透過益生菌來調整。
至於可改善過敏性疾病的益生菌，許清祥和研究團隊則是花了多年的時間，利用先進的生物芯片技術，篩選分離自國人腸道的益生菌，研發成功了適合國人的第一株抗過敏的益生菌，目前市面上已上市新改良新一代菌株的益生菌產品。
如何選擇益生菌？
1. 先看菌種，必須是經過雙盲臨床人體試驗的菌種，光是動物實驗不見得會有效。
2. 益生菌須定殖腸道中，通過耐胃酸膽鹽的試驗，才能活跳跳的抵達腸胃道，也要能粘黏在粘膜、定殖在腸道中，才不會隨糞便排出，這樣的益生菌才有可能在人體腸道中複製繁殖，成為優勢菌種。
3. 菌數也很重要，根據臨床實驗結果，每天使用菌數100億的益生菌對於過敏性症狀的改善最為顯著，少於100億效果不明顯，多於100億效果並不會更好。
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